Het knelpunt in het glas van het apparaat: de droogtijd van de inkt

De meeste mensen denken dat temperen het moeilijkste onderdeel is van het maken van afdekglas voor koelkasten en ovens. Dat is het niet. De echte hoofdpijn wacht tot de inkt is uitgehard.

Apparatenmerken eisen decoratieve glaspanelen die de aanraakbediening verbergen tot het moment dat ze oplichten. Dat vereist meerdere lagen keramische frit die met chirurgische precisie worden aangebracht. Maar elke laag heeft tijd nodig om te drogen voordat de volgende wordt aangebracht. In een fabriek die vierentwintig uur per dag draait, is downtime schadelijk voor de marges.

Vroeger stapelden we panelen op rekken en lieten ze ze een nacht aan de lucht drogen, vertelde een productiesupervisor bij een Thaise fabriek die aan Japanse OEM's leverde. Nu zijn de doorlooptijden zo krap dat we geforceerde luchttunnels hebben gebouwd om bij te blijven. Het kostte ons zeshonderdduizend dollar en het duurde acht maanden om het in gebruik te nemen.

De druk komt van apparatenassemblagefabrieken die ‘just in time’ draaien. Als een glasverwerker een verzendvenster naar een koelkastfabriek in Mexico of Polen mist, stopt de hele productielijn. Straffen kunnen oplopen tot vijftigduizend dollar per dag.

Sommige verwerkers schakelen over op UV-uithardbare inkten die binnen enkele seconden uitharden in plaats van uren. Maar de technologie is duur. Eén enkele digitale printer met UV-uitharding kan meer dan een miljoen dollar kosten. Kleinere winkels kunnen dit simpelweg niet betalen.